ARM 전환 '애플 실리콘'으로 본 애플의 미래

WWDC2020에서 발표한 ARM 기반의 맥PC 발표로 설왕설래가 많은데, 애플이 소개한 용어를 보면 방향을 알 수 있습니다. 이번에 발표한 ARM 기반 코어 공식 네임은 "애플 실리콘" 입니다.

어라 실리콘? 실리콘은 각종 칩셋을 통용할 때 사용하는 용어로 실리콘 제조 회사는 인텔, AMD, NVIDIA 등이 있습니다. 실리콘의 종류는 CPU, GPU, VPU, AP, FPGA 등이 있습니다.

여기서 주목할 점은 바로 FPGA 입니다. 애플이 인텔로 부터 5G 사업부를 인수하면서 대거 뽑았던 인력이 바로 FPGA 설계 엔지니어였습니다.

FPGA는 Field Programmable Gate Array로 배열 게이트를 사용자가 직접 설계하는 칩셋을 말합니다. 사실 저도 설계자는 아니지만, 까다로운 설계로 정평이 나있는 FPGA가 최근 다시 주목 받는 이유는 바로 AI(인공지능) 때문입니다.

애플은 이미 모바일 디바이스로 AP 설계는 전세계 최고 수준입니다.  그동안 애플을 떠올리면 AI는 전혀 연상되지 않았죠. 그들이 노리는 것은 바로 모든 애플 기기를 엣지(Edge) 디바이스화 시킨다 입니다.

일반적으로 서버나 클라우드가 중앙분산처리로 통용된다면, 엣지 컴퓨팅은 분산된 개방형 아키텍쳐로 모바일과 IoT에서 처리됩니다. 지금 모든 IT 기술기업이 물밑으로 AI 뉴런칩을 개발 중입니다. 그것도 엣지컴퓨팅을 구현할 수 있는 아키텍쳐로.

아이폰, 아이패드, 애플와치, 애플글라스, 맥북, 아이맥이 자체적으로 AI 알고리즘을 구현하며 학습하면 AR이나 가상 컴퓨팅 등을 통합된 아키텍쳐인 아이클라우드를 기반으로 실행할 수 있습니다. AI를 위한 엣지를 구현하려면 더 많은 로컬 하드웨어가 필요합니다. 예를 들면 IoT 카메라에로 이미지, 영상, 음성인식 데이터를 전송하기 위한 내장 컴퓨터와 모션 감지 또는 얼굴 인식, 음성인식 알고리즘과 같은 고급 프로세스 응용 프로그램을 위한 보다 정교한 컴퓨팅 프로세스를 위한 하드웨어가 필요합니다. 바로 이를 해결하는 시작이 ARM 기반의 애플 실리콘인거죠.

다시 FPGA로 돌아와서 애플의 AP에 메모리, GPU, 뉴런 여기에 5G 칩까지 통합 파운트리로 만들 수 있는 기반이 바로 FPGA 입니다. 애플의 설계 능력으론 2-3년 안에 소형화 집적시킨 FPGA 기반의 통합 AP 출시할 것으로 봅니다. 그러면 파운트리 제조 업체인 TSMC나 삼성, 그리고 제3의 중국 업체가 이를 생산하겠죠.

애플 실리콘은 애플이 이제 반도체 회사까지 진출함을 의미합니다. 물론 전통적인 실리콘 제조사와 차별되는 또다른 방향의 실리콘 회사가 되는거죠. 이렇게 되면 맥북이나 아이맥에도 5G가 구현될 수 있습니다. 그리고 모든 엣지 디바이스에  애플 실리콘이 들어갈 것이고, 궁극적으론 5G가 내장되어야하는 자율주행차에 애플 실리콘이 사용 되면 애플 커넥티드카가 도로를 주행할 것입니다.   

사족이지만, 인텔은 클라우드와 GPU 서버쪽에 제온 수요가 많기 때문에 크게 타격을 입지 않겠지만, ARM 기반의 서버가 속속들이 개발 중이라 향후 3년 후 진짜 위기가 올 수 있겠네요.