조국 민정수석, 차기 법무장관 기용... 변수는 이낙연

하반기 개각의 핵심은 국회 청문회와 국회 표결이 필요한 이낙연 국무총리의 후임자를 정하는 인선이 될 전망이다. 정부와 여권은 이번 정기국회가 내년 총선을 대비한 각종 법안을 비롯해 경제 위기를 돌파할 예산안 처리의 마지막 기회로 보고 있다.
 
여권의 핵심 인사는 “자유한국당과의 대결 국면이 지속되는 상황에서 인준이 필요한 청문회가 진행될 경우 정기국회의 본류인 법안처리까지 영향을 받을 수 있다”며 “후임 총리 인선은 정기국회가 어느정도 마무리된 시점 이후가 될 가능성이 크다”고 말했다.

청와대 고위 인사도 “차기 총리는 상대적으로 야당의 반발이 덜한 중진 의원 출신자까지 대상에 포함시켜 청문회 갈등을 최소화하자는 의견이 많다”고 전했다. 이 총리가 10월26일까지 총리직을 유지할 경우 1987년 개헌이후 최장수 총리가 된다. 

다만 청와대 핵심관계자는 “이 총리에 대한 문 대통령의 신뢰가 워낙 높아 당장 교체할 이유는 없다”며 “특히 여당에서 전략적으로 이낙연 카드를 총선에서 어떻게 쓸지 결정하지 못한 것도 교체 타이밍이 늦어지는 배경 중 하나”라고 설명했다. 현재 이 총리와 관련해선 여권에서 서울 종로를 비롯해 세종시 출마 등 다양한 의견이 나온다.
 
 
최대 관심은 조국 민정수석의 거취다. 한 핵심 관계자는 “조 수석의 후임으로 신현수 전 국정원 기조실장을 구체적으로 거론하는 기류가 강하다”며 “조 수석 출마설도 있지만 대통령의 신뢰가 워낙 높기 때문에 법무부장관 입각도 불가능하지 않다”고 말했다. 이렇게 될 경우 최근 ‘나홀로 브리핑’으로 논란을 빚은 박상기 법무부장관도 조기 교체 대상에 포함될 수 있다. 조 수석은 사석에서 입각에 대해 질문을 받자 “나를 죽이려 하느냐”며 명확한 답변을 하지 않았다고 한다. 

청와대 핵심관계자는 다만 “청와대 내부에서 조 수석이 내년 총선에 출마하지 않더라도 최소한 공동 선대본부장을 맡아 선거를 지휘해야 한다는 의견이 적지 않다”며 “조 수석의 입각은 총선에서의 활용도 등까지 고려해 결정될 사안”이라고 말했다. 그는 이어 “야당이 그동안 조 수석을 집중 견제해왔기 때문에 장관 청문회가 쉽지 않을 거라는 현실적 우려도 적지 않다”고 덧붙였다.
  

청와대가 조국 민정수석을 차기 법무부 장관에 기용하기 위해 사전 검증 절차에 돌입한 것으로 25일 확인됐다. 문재인 정부 출범 때부터 청와대 민정라인을 총괄해온 조 수석이 법무부 장관 후보자로 낙점된다면, 김상조 전 공정거래위원장의 청와대 정책실장 임명에 이어 ‘회전문 인사’ 논란을 피하기 어려워 보인다.

여러 명의 여권, 사정 당국 관계자들은 이날 “조 수석을 법무부 장관 후보자 가운데 한명으로 두고 평판을 수집하는 등 검증 작업을 벌이고 있다”며 “조 수석을 장관 후보자로 두고 공식 검증을 하는 것은 이번이 처음이다”라고 말했다. 이들은 “조 수석에 대한 검증은 초기 단계로 그 외에 다른 후보들도 있을 수 있다”며 “다만 분명한 것은 청와대가 그를 유력 후보 가운데 한명으로 두고 고민하고 검토하고 있다는 것”이라고 말했다. 조 수석은 자신이 법무부 장관 후보자군에 올라 검증 받고 있는지 여부를 묻는 물음에 답을 하지 않았다.

조 수석은 2017년 5월 문재인 정부 출범과 함께 민정수석에 임명돼 최장수 수석으로 근무하고 있다. 문 대통령은 지난달 한국방송>(KBS) 대담에서 조 수석의 거취를 묻는 물음에 “지금 정부 차원엣 할 수 있는 개혁들을 거의 상당히 다했다. 법제화 과정이 남아 있는데 그 작업까지 성공적으로 마치길 바란다”며 “정치를 권유할 생각은 전혀 없고 그 여부는 전적으로 본인이 판단해야 할 문제”라고 말했다. 조 수석은 내년 4월 총선 출마설에는 매우 강하게 가능성을 부인해왔다.

조 수석에 대한 문 대통령의 신임이 깊다는 점으로 미뤄볼 때 검증 과정에서 결정적인 하자가 발생하지 않는다면 문재인 정부 2대 법무부 장관 후보자로 임명될 가능성이 높다. 다만, 현 정부 최장수 민정수석이 법무부 장관으로 기용될 경우 돌려막기 인사라는 비판은 불가피해 보인다. 문 대통령은 지난 21일 임기가 1년 가량 남은 김상조 공정거래위원장을 청와대 정책실장으로 임명했다.